Protti Sportello Amianto Nazionale: Cosa aspettiamo a proteggere i nostri cittadini e i soccorritori? La storia non ci ha insegnato proprio niente ?
Questo piccolo caso studio dello Sportello Amianto Nazionale ci riporta indietro di anni e ci ricorda come la protezione di coloro che operano in prima linea durante le catastrofi, siano esse naturali o causate dall’uomo, è una priorità assoluta, ma spesso trascurata. Vigili del fuoco, protezione civile, esercito e forze dell’ordine sono chiamati ad agire in situazioni estreme, in cui l’esposizione a sostanze pericolose, come l’amianto, può comportare gravi conseguenze per la loro salute. La storia ci ha fornito esempi drammatici, come l’attentato alle Torri Gemelle, che ha insegnato quanto sia vitale prevenire tali rischi attraverso un monitoraggio tempestivo e sistemi di sicurezza avanzati.
Il caso di Ground Zero e i rischi per i soccorritori
L’11 settembre 2001 non è solo una data simbolo di un atto terroristico devastante, ma anche l’inizio di un lungo calvario per i soccorritori esposti alle tossine sprigionate dal crollo delle Torri Gemelle. Tra le sostanze nocive rilasciate nell’aria vi erano polveri cancerogene, inclusi amianto e altri materiali tossici. A distanza di oltre due decenni, molti di quei soccorritori stanno ancora pagando un pesante tributo con la propria salute.
I dati riportati dal Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York (FDNY) e dal Dipartimento di Polizia di New York (NYPD) parlano di oltre 360 vigili del fuoco morti per malattie correlate all’esposizione a Ground Zero, un numero che supera addirittura le vittime immediatamente colpite dal crollo delle torri. I vigili del fuoco, poliziotti e altri soccorritori si sono trovati a lavorare tra macerie ricche di amianto, senza le adeguate protezioni per la pericolosità dell’esposizione a lungo termine.
Mentre la nazione ricorda coloro che sono scomparsi 23 anni fa, l’11 settembre 2001, rendiamo omaggio anche a coloro a cui sono state diagnosticate gravi condizioni di salute a seguito degli attacchi. L’esposizione alle tossine in seguito agli attacchi di Ground Zero a New York e al Pentagono a Washington, DC ha colpito migliaia di persone.
La scorsa settimana il commissario dei vigili del fuoco Robert S. Tucker del dipartimento dei vigili del fuoco della città di New York ha aggiunto 32 nomi al World Trade Center Memorial Wall. Questi vigili del fuoco del FDNY hanno perso la vita a causa di malattie legate all’11 settembre.
Il numero di vigili del fuoco che hanno perso la vita a causa di malattie legate all’amianto e ad altri agenti cancerogeni ha ormai superato il numero di coloro che sono morti l’11 settembre. Come ha spiegato il commissario Tucker durante la cerimonia presso la sede centrale del dipartimento a Brooklyn, più di 360 vigili del fuoco del FDNY sono morti per malattie legate all’esposizione. Il giorno dell’attacco, morirono 343 membri del FDNY.
“Come facciamo ogni anno, rifletteremo sui 343 membri che sono morti quel giorno e saremo sobri nel sapere che quelle perdite insormontabili non sono finite al sito del World Trade Center”, ha detto Tucker. “Invece, abbiamo visto i nostri membri ammalarsi a causa del tempo trascorso lavorando nel soccorso e nel recupero. … Sebbene ci sia grande tristezza qui, c’è anche un’enorme gratitudine per il tempo trascorso, per le promesse mantenute e nel sapere che ognuno di questi membri rifarebbe tutto se gli venisse chiesto. Questa è la bellezza del FDNY”.
Il Dipartimento di Polizia di New York ha ricordato i suoi 23 membri morti in servizio l’11 settembre. Ha anche onorato i 377 membri del NYPD che da allora sono morti per malattie legate all’esposizione. Il Federal Bureau of Investigations ha anche aggiunto 27 nomi di coloro che a New York e al Pentagono sono morti per complicazioni di salute ai 2 nomi di coloro che sono morti l’11 settembre sul suo Wall of Honor.
Chiunque si trovi nel Pentagono o nelle vicinanze o nel raggio d’azione della nube di ” polvere del WTC ” a New York City è a rischio di diagnosi quali malattie cardiovascolari, problemi respiratori e tumori come il cancro ai polmoni e il mesotelioma . I sopravvissuti stanno ora affrontando questo rischio con screening medici annuali mentre molti altri stanno affrontando una diagnosi .
Rischi e sostegno per i sopravvissuti del Pentagono
Il personale militare, i membri dello staff civile e gli operai edili e gli altri membri dell’equipaggio coinvolti nei lavori di ristrutturazione del Pentagono in corso prima dell’attacco sono stati esposti a una serie di gravi agenti cancerogeni. Lee Evey, incaricato dei lavori di ristrutturazione, ha dichiarato alla CBS News nel marzo 2000 che l’edificio era “una bomba a orologeria che ticchettava” con agenti cancerogeni come 10.000 tonnellate di amianto al suo interno.
L’Historical Office del Segretario della Difesa ha scritto in uno studio del 2007 sull’11 settembre e sul Pentagono: “I soccorritori spesso dovevano farsi strada tra diversi piedi di macerie. … L’amianto era esposto e la vernice al piombo si staccava dai muri. Uno strato di fuliggine nera ricopriva praticamente ogni superficie. Senza luci era buio pesto; anche con le torce elettriche la polvere nell’aria limitava la visibilità a 10 piedi in alcuni punti”.
Come ha spiegato Aaron Munz , direttore del Dipartimento dei veterani presso il Mesothelioma Center, “Migliaia di personale militare e dipendenti del Dipartimento della Difesa sono stati esposti alla polvere di amianto creata dall’impatto del volo 77 dell’American Airlines sul lato ovest del più grande edificio per uffici del paese. Innumerevoli altri soccorritori, volontari e appaltatori sono stati esposti nelle operazioni di ricerca e soccorso e nella riparazione dell’edificio nei mesi successivi”.
Ha aggiunto: “Possiamo aiutare i veterani che hanno sviluppato una malattia polmonare o un cancro a causa dell’esposizione all’amianto a ottenere i benefici VA”. Aaron ha spiegato che spesso i veterani hanno domande sul tipo di supporto a loro disposizione e lui e i suoi colleghi sono disponibili a rispondere alle domande, ad aiutare a presentare le richieste VA e a fornire indicazioni.
Rischi e sostegno per i newyorkesi esposti a Ground Zero
Oltre ai primi soccorritori, ai lavoratori e ai soccorritori che erano a Ground Zero, chiunque sia esposto alla nube di contaminanti su New York City è potenzialmente a rischio. Come ha spiegato uno studio dell’ottobre 2023 sul Journal of Rheumatology, “…il disastro ha causato un’esposizione cronica e acuta alla polvere del WTC, colpendo più di 400.000 persone”.
“La polvere è rimasta nelle aree circostanti con il potenziale per una risospensione continua. La polvere del WTC, spesso spessa pollici, si è depositata sia in luoghi esterni che interni”, hanno aggiunto i ricercatori. “L’inalazione di polvere del WTC ha causato impatti negativi sulla salute sia immediati che a lungo termine, tra cui alterazioni epigenetiche e sviluppo del cancro”.
Un rapporto del dicembre 2023 su Epigenomes ha concluso che “l’esposizione alla polvere del WTC sembra essere associata a cambiamenti di metilazione del DNA biologicamente significativi, con implicazioni per la carcinogenesi e lo sviluppo di altre malattie croniche”. L’aumento esponenziale di mesoteliomi letali tra la popolazione di New York e’ vertiginosamente aumentato e probabilmente il picco non e’ ancora arrivato.
Cosa aspettiamo a proteggere i nostri cittadini e i soccorritori? La storia non ci ha insegnato proprio niente ?
Fabrizio Protti Sportello Amianto Nazionale
L’importanza della mappatura e monitoraggio dell’amianto in Italia
Mentre le esperienze di eventi catastrofici internazionali, come l’11 settembre, ci mostrano i pericoli a lungo termine per i soccorritori, in Italia, le catastrofi naturali come terremoti, alluvioni e trombe d’aria rappresentano altrettanti rischi. In particolare, il nostro Paese è ricco di strutture e manufatti che contengono amianto, nonostante il suo utilizzo sia stato vietato nel 1992. Tuttavia, molti edifici, capannoni industriali e scuole sono ancora caratterizzati dalla presenza di questo materiale pericoloso.
Le strutture danneggiate durante calamità naturali possono rilasciare fibre di amianto, mettendo a rischio la salute dei soccorritori e delle popolazioni locali. Questo rende fondamentale l’implementazione di sistemi avanzati di monitoraggio e mappatura dell’amianto. Lo Sportello Amianto Nazionale, in collaborazione con RES.Gea, ha presentato una tecnologia unica al RemTech 2024, in grado di mappare rapidamente le aree interessate, utilizzando immagini satellitari ad alta risoluzione e intelligenza artificiale
Un sistema per prevenire l’esposizione all’amianto durante le emergenze
Il sistema presentato, già operativo dal 2000, rappresenta un’innovazione nel campo della gestione del rischio amianto. La mappatura satellitare permette di identificare in tempo reale le zone ad alto rischio di esposizione, soprattutto durante eventi catastrofici come frane, terremoti e incendi. Grazie a un’accuratezza del 98%, la tecnologia permette di localizzare con precisione le coperture in amianto presenti nelle strutture danneggiate, proteggendo così i soccorritori e le popolazioni locali da rischi immediati.
Il presidente dello Sportello Amianto Nazionale, Fabrizio Protti, ha sottolineato come lo Stato italiano tenda a finanziare progetti sperimentali, trascurando invece tecnologie già consolidate e pronte all’uso. Progetti come quello sviluppato da RES.Gea e dallo Sportello Amianto sono cruciali per evitare tragedie come quelle vissute dai soccorritori a Ground Zero, garantendo che la salute pubblica venga tutelata attraverso un monitoraggio costante e un intervento tempestivo in caso di emergenze.
La protezione dei soccorritori non può essere lasciata al caso. È necessario adottare immediatamente strumenti di mappatura e monitoraggio come quelli sviluppati dallo Sportello Amianto Nazionale, per ridurre l’esposizione a materiali pericolosi come l’amianto in situazioni di emergenza. Fabrizio Protti, concludendo il suo intervento al RemTech 2024, ha lanciato un appello alle istituzioni: “È tempo che lo Stato prenda sul serio la questione dell’amianto e adotti tecnologie già pronte ed efficaci per prevenire disastri futuri. Non possiamo permetterci di esporre i nostri soccorritori a rischi inutili quando esistono soluzioni concrete a portata di mano”.
